春めいてきた池袋の昼下がりは、どこか霞んでいて、それでいてまぶしい心地がした。

それは多くの雑踏や、都会の喧騒からなるものであるのではないかと、ふと思う。それらが巻き起こすものが、様々なことが目覚め出す春を、街を薄ぼんやりと霞ませるのだ。
(――つか、今のはない)
何今の表現。俺はいつから路上詩人になったんだっつの。着込んできた冬地のファーコートが暑苦しいせいで頭が沸いているのかもしれない、それほどに春は近づき、実感できた。卒業シーズンを間近に控えた水曜日の60階通りは、学生や若者、観光客にキャッチセールスでひしめき、浮き足立っていて騒がしい。いや、これはいつものことか。深夜や明け方などではない限り、人っ子一人もいない池袋なんて、不気味を通り越してヤラセドッキリに思えてしまう。

俺は街が好きだ。

清濁も様々な思惑をも飲み込んで存在する混沌。なにより愛して愛してやまない人間がそこで生活し、活動しているのだ。通りを歩いているだけでも観察もでき、情報収集もできる。これほど恵まれた土地はない。だから俺は、街が好きだった。

今日訪れたのも、仕事を兼ねた情報収集と趣味を両方満たしてやろうと思ったからだ。人混みで溢れ返るという点だったら、根城である新宿でも同様のことが言えたが、やはり行き慣れた方に足を運びがちになる。まぁ、観察だったらマンションのベランダからでもできるんだけど。よりスリリングで面白い選択をしただけの話だ。

そしてそのスリリングで面白いことだと言うべき権化、俺がこの街に訪れると大概やって来る憎い男の存在も、やはりいつもと変わらなかった。

「ほんっと、懲りないよねぇシズちゃんは!!ジャンクフードばっか食べているから、頭もジャンクになっちゃったんじゃないの?しかも筋肉でできてるときた、うわぁーかわいそおー」

「っるせぇクソノミ蟲、大体懲りないのは手前の方だろーが!あとその呼び方やめろっつってんだろ!!」

「やだよ、面白くない」

周囲から頭一つ飛び出た金髪バーテン服を見つけ、ああ、やっぱりいるんだと思ったらすぐにこれだ。発見した場所からどう少なく見積もっても50メートルは離れていたというのに、それなのになぜこの男は雑踏から俺を見つけて追いかけてくるのか。ああ、野性の勘って奴か。この男――平和島静雄だったら持ってそうなスキルだなぁと、その予想は気持ちがよいほどに肯くことができた。

大通りの交差点の前で信号待ちをしていたはずの俺は、気が付けばナイフを片手に狭い路地へと走っている。青信号になった途端に追いかけやがって、妙に常識的な奴だ。赤信号のままこっちへ向かってきて、そのままダンプに轢殺されればよかったものを。しかし経験上、奴にトラック等のひき逃げが効かないことを知っている。確か高校時代、出会い頭にやった手口だった。あれを見て奴はやはり『化物』と呼ぶのに相応しいのだと実感したが、それから数年経った今、俺たちは未だに喧嘩をしている。語弊があるな、正しくは勝手に喧嘩という名の殺し合いを引っ掛けられているのだ。

昼間なのに湿った路地裏に入ると、周囲の喧騒も遠くに聞こえる。数メートルの距離を保ちながら追いかけてくる奴の左手には「平日ランチセット780円」と書かれたどこかの定食屋の看板を掴んでおり、右手は手持ち無沙汰なのか、とりあえずといった感じで拳を握っている。そのまま振り落とされるのか、それともまだ何か探しているのかと考えていたら、看板がこちらに投げられた。何回見てもためらいのない綺麗な放物線から(というよりは弾丸である)ビルの壁を蹴って避けることに成功する。盛大な破戒音と共にアスファルトの地面に叩きつけられた看板は、原型を留めていない姿で、非情にも粉々に拉がれていた。これが直撃していたら、今頃大事な俺の頭がこの看板と同じ末路を辿っていたに違いない。

「あははは、シズちゃんってばノーコン!!」

一度立ち止まって後ろを振り向くと、奴も距離をそのままに走ることをやめたらしい。厚手のコートを着て疾走したせいで、額や背中に汗が流れているのがわかる。皮膚に伝う感覚が気色悪かったが、隠した数本のナイフがあるため脱ぐこともできない。全身から怒りを放出させ、打ち震えている姿が見て取れる。連なるビルの隙間から洩れる陽射しがサングランスに反射しているせいでわかり辛いが、きっと眉間には渓谷のごとく皺が寄ってよっているのだ。血管くっきり浮かべちゃってさ、切れないかなぁ、さすがに血管切れたら死んでくれそうな気がするんだけど。そもそもあそこまで体全身を使って自分の感情を正直に表せるのも、ある意味才能なんじゃないかと思う。その怒気を惜しみもなく晒す奴の額に、また血管が浮かぶ。

「手前が避けるからだろうが!!いちいち面倒くせぇ…とっとと一発殴らせて、ついでに死んでくれねぇか、臨也くんよぉ」

「それはこっちの台詞だって。早いところくたばって俺の心労を減らして欲しいね」

「心労？冗談は手前の存在だけにしとけよ」

「何言ってんの、君が死ねば俺の心には平和が訪れるのにさ」

意味ありげに口の端を吊り上げて笑ってみれば、対面の男が単純に引っ掛かることを知りすぎている。

「だから、殺してあげるよ、シズちゃん」

「ッ…、臨也ァァ!!」

咆哮のような叫び声を上げて、奴は素手で一直線に突進してくる。正直言って、これは少しまずい状況だ。自販機やら道路標識やらを振り回して投げてくるのだったら、リーチはあるのでその隙を狙って逃げることができるのだ。が、いくら俺がこの男や良からぬ奴らと喧嘩をして場慣れしているとしても、自動喧嘩人形と称されるチート怪力男にナイフで応戦するのは少々きついものがある。俺は化物じゃない。ちょっとばかし運動神経がいいってだけの、ただの人間なのだから。

「……せやから、なんで？」
「だから、お前のせいだちくしょう、」

 

自分でも理不尽なセリフだと思うけど。

部屋に押しかけたら案の定スペインは起きていて、テーブルランプだけが灯っている部屋が妙に視界にチラついた。俺が夜中に訪ねてきたことよりも先に、「なんでそんな格好なん」だけ言って、その声がいつもどおりの（誠実さ、と周りが言うような）ニュアンスを含んでいたから、俺が今ここにいる理由は何だ、と改めて思い、自分の突発的行動を、わずかに恥じた。

「中、入るよな？」と聞かれ、無意識に敷居を跨いでいた。今は薄暗い部屋に入るのは数え切れないほどあるけど、夜、こうも自分勝手に訪れたのは数えるくらいしかなかった。

豪奢な部屋、質のいい調度品、かすかに混じる煙草と言う舶来品の匂い。それが何によって獲得し、何の手によって在るものなのかは、考えとことはあるけど今はいい話だ。

「お前がいけないんだ」と、独白するように、一語一語かみ締めるように呟いたのは、スペインが俺の横のソファに陣取ったあたりだったと思う。

 

 

「俺が、ロマーノになんか悪いことしたんなら謝るけど、理由とかさっきから言わへんやん」

「……お前が、」

「の、次」

「…だから、お前のせいだちくしょう」

 

このやり取りが完全な堂々巡りのループになっているのは、お互い気づいているけど。

スペイン、俺が、わからないんだよ。お前に対してこの不明瞭な感じとかを、一から十まで全部、お前が教えてくれればいいのに。口にはぜったい出したくないけど、俺はスペインと一緒にいるのは楽しいし、こんな弱国を護り続けてくれるのは感謝してる。

「親分と子分、よりも父親と子どもみたい」なんて形容されることがある。けれど俺がスペインについて知り尽くしている、と言うことになると、それは違った。

あの夜風に感じたのはなんだったのか、直感だったのか、それともそれがスペインの本質なのかを、肯定する術は何もない。

 

 

知らず知らずのうちに俯いてしまって、右隣からフッと、笑い声が漏れた。なんで笑うんだ、と顔を上げたら、目を細めて俺を見つめるスペインと視線がかち合い、微妙に気まずい。反射的に目を逸らしたら、スペインの手のひらが段々近づいて、俺の頭を撫でた。皮膚越しに、温かい感触が降ってくる。

「まあええわ、言いたくないこともあるんやろ。とりあえず今日は遅いし、休み？」
「……」
「ほんっと、ロマーノはかわええなあ」

 

 

だから、そういうのやめてほしいんだ。何が“だから”なのかがついたかは知らないけど、それこそ反射的にそう思った。お前はずるい。

お前は簡単に、いろいろ俺に与えてきたけど、俺は何一つ与えてないし、ただあるがままを享受していただけなのに。

知らないことばっかで、与えられてばっかで、だけどお前は俺を心得ていて、手にするものと手放すものの力量には愕然とした差がある。

 

俺のこと知っているなら、教えてほしいんだよ。俺はお前に対してどう思えばいいとか、俺が知らないお前とか、全部吐き出して、楽にさせてほしい。

言ったらきっと、任せきりやなあ。なんて笑うんだろうけど、お前が線引きでもしないと、俺は、お前を、スペインを、どこまでも欲しがってしまうような気がするから。

 

 

頭を撫でる手のひらは徐々に乱暴になり、最後はぐしゃぐしゃと掻き回された。「もっとかわええ頭になったで！」と嬉々としたスペインの声に応えるべく、今度は、目を逸らさないでやった。